RAPPORT DE COURSE | MotoGP Japon 2023

Jorge Martin est sorti vainqueur du MotoGP japonais 2023, qui a été interrompu prématurément en raison de fortes pluies à Motegi, juste après la mi-parcours. Malgré les plans initiaux pour un nouveau départ, les conditions météorologiques difficiles ont finalement conduit à son abandon. Ce retournement de situation place désormais Martin à seulement 3 points du champion en titre, Francesco Bagnaia, dans la course au titre de champion.

Le podium de Motegi a été complété par Bagnaia et Marc Marquez, ce dernier réalisant son premier podium dominical depuis la course de Phillip Island en 2022, presque un an auparavant. Plus de la moitié des 24 tours initialement prévus ayant été bouclés avant l'arrêt de la course, tous les points ont été attribués à juste titre aux pilotes. La scène était prête pour un affrontement pour le titre après que Martin ait réduit l'écart à seulement 8 points derrière Bagnaia après sa victoire au Sprint du samedi. Cependant, le drame s'est déroulé le dimanche lorsque des pluies torrentielles ont commencé à s'abattre sur la grille de départ.

Les conditions se sont rapidement détériorées, poussant la plupart des pilotes à se diriger vers les stands pour changer de moto de pluie à la fin du premier tour de course. Seuls cinq courageux, à savoir Michele Pirro, Fabio Quartararo, Stefan Bradl, Franco Morbidelli et Cal Crutchlow, ont choisi de rester en slicks. Quartararo, Crutchlow et Bradl ont finalement cédé et sont passés au stand, laissant Pirro et, par la suite, Morbidelli comme les seuls pilotes à persévérer sur les pneus slicks.

Aleix Espargaro d'Aprilia a pris la tête de la course devant Marc Marquez, Bagnaia, Marco Bezzecchi et Martin pendant cette période tumultueuse. Cependant, Martin, le pilote Pramac Ducati qui avait momentanément reculé alors qu'il était en tête, est rapidement revenu aux avant-postes. Au 6e tour, juste après la mi-course, Martin reprend la tête avec Bagnaia et Marquez à sa poursuite lorsque les drapeaux rouges sont agités, signalant que les conditions sont devenues trop périlleuses. Marquez fait partie des pilotes qui ont fait le geste de dire que la situation était devenue intenable. Espargaro, qui, comme Jack Miller et Augusto Fernandez immédiatement derrière lui, avait opté pour les pneus pluie arrière tendres au lieu des pneus médiums, s'est retrouvé relégué à la cinquième place en raison de l'arrêt de la course.

Les grands absents de ce nouveau départ sont Brad Binder, vice-champion Sprint, qui a chuté en début de course, et Johann Zarco, qui a chuté quelques instants avant le drapeau rouge. Les espoirs de Zarco de revenir dans la course ont été anéantis car il avait utilisé un raccourci pour ramener sa Ducati Pramac endommagée aux stands. Maverick Vinales, qui a chuté suite à une manœuvre d'évitement dans le virage 1, et Miguel Oliveira, qui a abandonné peu avant le drapeau rouge, devaient prendre le deuxième départ depuis le bout de la voie des stands, puisqu'ils étaient classés un tour plus tard. De plus, Vinales, Crutchlow et Raul Fernandez ont reçu des pénalités de longue durée pour leur implication dans une "situation potentiellement dangereuse" lors d'un échange de moto "incorrect", impliquant vraisemblablement le passage dans un autre box des stands.